經(jīng)濟日報訊（記者沈慧）燒鍋爐需要煤，開飛機要航空燃油，核能發(fā)電離不開核燃料——鈾。我國“貧鈾富釷”，可否將核燃料從鈾換成釷？近日，由中國科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所牽頭建成的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆，首次實現(xiàn)堆內(nèi)釷—鈾核燃料轉(zhuǎn)換，成為目前國際上唯一運行并實現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆。

“這意味著核能發(fā)電不僅可以燒鈾，燒釷也是可行的。”上海應(yīng)物所所長、釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項負責(zé)人戴志敏表示，我國釷資源極其豐富，研發(fā)釷基熔鹽堆、實現(xiàn)釷資源的工業(yè)應(yīng)用，可以在戰(zhàn)略上實現(xiàn)能源獨立。

“與傳統(tǒng)核電站相比，釷基熔鹽實驗堆具有固有安全、無水冷卻、常壓工作和高溫輸出等優(yōu)點。”戴志敏舉例，比如，很多核電站建在海邊，一個重要原因是其運行過程中會產(chǎn)生巨大熱量，需要大量的水進行冷卻，以保證運行安全。但釷基熔鹽堆采用高溫液態(tài)熔鹽作為冷卻劑，無需外部水源補給，建在內(nèi)陸干旱地區(qū)也可以。

更重要的是，它的安全性極高。不同于大多需在高壓下工作的核反應(yīng)堆，釷基熔鹽堆是常壓運行，熔鹽在溫度升高時會自動膨脹抑制反應(yīng)，從根本上避免了高壓爆炸的可能性。即使發(fā)生意外，熔鹽也會遇冷凝固，不會出現(xiàn)堆芯熔毀導(dǎo)致大量放射性物質(zhì)釋放的情況。

不僅如此，除了發(fā)電，高溫運行的釷基熔鹽堆還能“一堆多用”。“目前，這座釷基熔鹽堆的運行溫度是700攝氏度，這個運行溫度正好可以實現(xiàn)高溫制氫、制甲醇。”上海應(yīng)物所副所長蔡翔舟說，釷基熔鹽堆是清潔高效能源系統(tǒng)，有助于構(gòu)建多能互補低碳復(fù)合能源系統(tǒng)，為我國能源安全提供全新解決方案。